La extracción del mineral sigue avanzando en el norte del país y el sector comienza a ganar presencia en los mercados internacionales
Así como Vaca Muerta está impulsando al sector petrolero en el sur del país, el litio está haciendo lo propio en el norte. Siguen llegando inversiones millonarias de las mineras -principalmente en Catamarca y Jujuy– y la producción crece sin techo a la vista.
Según datos publicados por el Indec, en julio de este año la extracción de litio aumentó 80,6% en relación al mismo mes del año pasado. De esta manera, el sector acumula un aumento de actividad del 18,6% en los primeros siete meses del año.
Sector destacado
En julio, el litio fue el rubro que más creció dentro de todo el sector minero. De acuerdo a un estudio presentado por el organismo nacional, las actividades que conforman a la actividad petrolera lograron un crecimiento interanual del 6,5% en julio y las que se relacionan a la extracción del gas natural se achicaron 1,5%. En tanto, los servicios de apoyo para la extracción de petróleo crudo y gas natural registraron un repunte del 33,5%.
Por otro lado, la extracción de minerales metalíferos (oro, plata, doré y otros) sufrió una caída del 10,4% entre el séptimo mes del 2022 e igual mes de este año.
En lo respecta al rubro de minerales no metalíferos y rocas de aplicación, donde además del litio se encuentran las arenas de fractura, clínker y granito, entre otras, mejoró en forma conjunta un 18,1% interanual en julio. El crecimiento generalizado de esa rama de actividad se vio impulsado casi exclusivamente por el litio.
Según los datos oficiales, la producción de calcita/carbonato de calcio, por ejemplo, se contrajo 13,6% interanual en el séptimo mes del año. También fue negativo el resultado de los minerales de boro (incluye tinkal, ulexita, hidroboracita, colemanita y otros minerales de boro), que retrocedió un 22%. La categoría “resto”, donde aparecen el sulfato de sodio natural, la serpentinita para uso industrial y la piedra caliza para uso industrial, creció un 78,3% en comparación a julio del año pasado, pero su incidencia es de apenas del 2,6% sobre la facturación total de todos los sectores analizados.
Valor exportador
Hay mucha expectativa sobre el aporte que el litio puede hacer en la balanza comercial argentina. Por ahora no forma parte del “top ten” de complejos exportadores, pero las perspectivas de crecimiento son muy grandes, por lo que podría alcanzar un papel mucho más protagónico en los próximos años. Las buenas proyecciones no se asocian sólo a las reservas mineras que existen en el país, sino también a la creciente demanda de ese producto en el mundo, por el avance de los autos con motores eléctricos, que requieren de baterías de litio.
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