El fútbol mundial vuelve a detenerse este viernes con la realización del sorteo de la Copa del Mundo 2026, un evento que se llevará a cabo en Washington D.C. y que marcará el punto de partida oficial del torneo más grande de la historia. Por primera vez, la fase inicial contará con 48 selecciones distribuidas en 12 grupos, un formato que reemplaza al clásico esquema de 32 equipos utilizado desde Francia 1998.
La ceremonia está prevista para las 14 horas de Argentina y podrá seguirse por televisión abierta, señales deportivas y plataformas de streaming autorizadas por la FIFA. Los tres países anfitriones —Estados Unidos, México y Canadá— ya figuran como cabezas de serie y ocuparán las posiciones principales en la fase de grupos, independientemente de su ubicación en el ranking internacional.
El sorteo también estará condicionado por los criterios de distribución continental, lo que impedirá que dos equipos de la misma confederación compartan grupo, salvo en el caso de Europa, que podrá repetir selección debido a su mayor número de clasificados.
Además de conformar los grupos, la ceremonia definirá el orden de partidos dentro de la fase inicial y permitirá proyectar los posibles cruces en la instancia eliminatoria. Si bien el calendario completo de sedes y horarios se confirmará más adelante, esta será la primera versión concreta del camino hacia la final.
La expectativa es particularmente alta para Argentina, vigente campeona del mundo, que llega a este sorteo como una de las grandes protagonistas. Aunque no está confirmado oficialmente si Lionel Messi disputará o no su último Mundial, el torneo ya se vive con el aura de una despedida histórica para quien es considerado por muchos el máximo referente del fútbol contemporáneo.
Con el sorteo, comienza la cuenta regresiva hacia una cita inédita: un Mundial más extenso, con más equipos, más partidos y más ciudades anfitrionas. Una edición que buscará redefinir el formato del mayor evento deportivo del planeta.